La misión Solar Orbiter, uno de cuyos principales instrumentos -el EDP- se ha gestado en el Parque Científico y Tecnológico de Guadalajara, ha iniciado esta madrugada su viaje hacia el Sol desde Cabo Cañaveral, hasta donde se ha desplazado el equipo investigador del citado instrumento, liderado por el profesor Javier Rodríguez-Pacheco, para vivir el momento del lanzamiento.
Desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA) con la participación de la NASA, la misión Solar Orbiter girará alrededor del Sol en una órbita con una distancia mínima inferior a la de Mercurio y fuera de la eclíptica, lo que le proporcionará una perspectiva única y le permitirá observar los polos del Sol, ha informado este lunes en una nota la Universidad de Alcalá (UAH), donde es catedrático de Astronomía y Astrofísica Rodríguez Pacheco.
Una misión clave para entender los misterios del Sol
En palabras de este profesor, que ha impulsado uno de los cuatro instrumentos principales de la misión desde el Parque Científico y Tecnológico de Guadalajara, «los resultados que deje Solar Orbiter en los próximos años serán clave para entender los misterios del Sol y cómo afecta a nuestro planeta».
En este sentido, ha indicado que «vivimos al lado de una estrella y es nuestra responsabilidad, como especie inteligente, el conocerla y poder predecir aquellos cambios que puedan afectar a la vida sobre la Tierra».
Las mismas fuentes han precisado que los instrumentos de la misión tomarán medidas locales y remotas, lo que aportará la primera visión completa, tanto de la física solar, como de la heliosférica.
Así, durante la fase de crucero inicial, que se extenderá hasta noviembre de 2021, Solar Orbiter realizará dos maniobras de asistencia gravitatoria alrededor de Venus y una alrededor de la Tierra, para elevar su plano orbital y acceder a las latitudes altas, lo que le permitirá obtener la primera vista de calidad del campo magnético de los polos.
Al mismo tiempo, la misión adquirirá datos ‘in situ’ y caracterizará y calibrará sus instrumentos de teledetección.
Acercamiento a 42 millones de kilómetros
El primer acercamiento al Sol tendrá lugar en 2022, a aproximadamente un tercio de la distancia entre la Tierra y el Sol, y en sus órbitas más cercanas se situará a unos 42 millones de kilómetros del Sol, una distancia algo menor que la de Mercurio.
Según la UAH, la Misión Solar Orbiter aventaja a sus predecesoras porque abordará tanto el estudio del Sol como del medio interplanetario, observando cómo influye el Sol en su entorno y cuál es el origen de esa influencia.
Además, proporcionará la primera visión de calidad del campo magnético polar, fundamental para entender el cambio de polaridad magnética que tiene lugar en el Sol cada 11 años y cuyo funcionamiento se desconoce.
Finalmente, la misión empleará la técnica de la heliosismología para conocer qué ocurre en el interior del Sol.
Durante el tiempo que dure la misión, el satélite obtendrá imágenes nunca antes vistas de nuestra estrella más cercana y será el primero en hacer observaciones de los polos solares, puesto que llevará a bordo varios telescopios, ha subrayado la misma fuente.
Madrugada de emociones en Guadalajara
La pasada madrugada se producía el lanzamiento con éxito del cohete Atlas V, donde va la misión Solar Orbiter, y se siguió muy de cerca desde el Parque Científico y Tecnológico de Guadalajara.
Algunos investigadores del Grupo de Investigación Espacial que desarrolla parte de su actividad en dicho parque estuvieron en Cabo Cañaveral siguiendo el lanzamiento y el resto del equipo estuvo atento desde el centro de Guadalajara, una noche con muchas emociones pero que terminó con final feliz porque el satélite ya va de camino del Sol para tomar muestras e imágenes.
Entre los investigadores desplazados hasta Florida para el lanzamiento, y para su participación en las reuniones científicas que han tenido lugar días previos al lanzamiento encontramos a Daniel Meziat, Director del SRG-UAH, Manuel Prieto, Project Manager de EPD-Solar Orbiter, Sebastián Sánchez, responsable del desarrollo de ICU dentro de la Misión y Vicerrector de la Universidad de Alcalá y Javier Rodriguez-Pacheco, Investigador Principal del instrumento EPD-Solar Orbiter.