A las 0 horas y 14 minutos de la madrugada del 6 de octubre una bola de fuego mucho más brillante que la Luna llena sobrevoló el sur del país. Su luminosidad ha sido tan inusualmente grande que en la zona del Estrecho de Gibraltar la noche se convirtió en día por un instante. A pesar de las nubes que cubrían gran parte del cielo, el fenómeno ha podido ser registrado por los detectores que la Universidad de Huelva opera en el Complejo Astronómico de La Hita (Toledo) y en los observatorios astronómicos de La Sagra (Granada), El Arenosillo (Huelva) y Sevilla.
El análisis llevado a cabo por el profesor José María Madiedo (Universidad de Huelva) ha permitido establecer que la bola de fuego se produjo por la entrada en la atmósfera terrestre de un fragmento del cometa Encke a más de 100.000 kilómetros por hora. El impacto tuvo lugar a unos 106 kilómetros de altura sobre la vertical del Estrecho de Gibraltar, desde donde la bola de fuego avanzó en dirección noroeste, extinguiéndose a unos 61 kilómetros de altura sobre la vertical de la localidad de Conil (Cádiz). Aunque las nubes cubrían buena parte del sur y centro del país, éstas no supusieron ningún impedimento para que la bola de fuego pudiese ser vista desde más de 500 kilómetros de distancia, si bien amortiguaron bastante su brillo en algunas zonas. De hecho, esto reveló desde el primer instante que el fragmento del cometa Encke que impactó contra la atmósfera debió tener un tamaño superior al habitual.
Los fragmentos desprendidos del cometa Encke son en su mayor parte más pequeños que un grano de arena y se cruzan con la órbita de la Tierra durante los meses de octubre y noviembre, produciendo a lo largo de ese período varias lluvias de estrellas conocidas como Táuridas. Sin embargo, los astrónomos habían predicho que durante 2015 estos fragmentos serían de un tamaño muy superior a lo habitual, por lo que su impacto contra la atmósfera podría producir bolas de fuego inusualmente brillantes. El evento que se ha registrado esta pasada madrugada parece confirmar esta predicción, por lo que se espera que a lo largo de las próximas semanas el fenómeno pueda volver a repetirse.