El junio de 2019 la Agencia Espacial Europea lanzará al espacio un nanosatélite que llevará instalado una plataforma abierta de hardware y software desarrollada en parte por la Universidad de Castilla-La Mancha. Se trata de «Eyes of Things», una plataforma que ha visto la luz tras el trabajo durante tres años y medio de un consorcio de empresas y organismos que encabeza el profesor de la UCLM, Óscar Déniz.
«Eyes of Things» es un hardware y software de visión móvil que permitirá aportar información terrestre desde el satélite. El grupo de investigación que lo ha desarrollado se llama «Visilab». Agrupa a ocho socios europeos y ha contado con la financiación de la Unión Europea por un montante total de 3,7 millones de euros, englobado en el programa Horizonte 2020.
Así es «Eyes of Things»
La plataforma «Eyes of Things» puede ser utilizada de forma independiente, puesto que cuenta con alimentación propia a través de una batería, o empotrada en otro dispositivo que usen visión por ordenador, especialmente en los llamados wearables, los dispositivos electrónicos que lo «llevan puesto», tales como juguetes y robots.
Una de las cuestiones destacables de la plataforma es su diseño, dado que maximiza la capacidad de procesamiento minimizando el consumo de energía.
Cuando concluyó el proyecto, la plataforma se insertó dentro de una muñeca y fue capaz de reconocer las expresiones faciales de la persona que juega con ella, sin necesidad de usar servicios en la nube; además de en una diadema con una pequeña batería para servir de audio guía en museos.
Tras estas pruebas, ‘Eyes of Things’ sigue arrojando resultados. La empresa irlandesa Ubotica Technologies se ha interesado en llevar esta plataforma el espacio. Se trata de una de las empresas que colaboraba en el consorcio de ‘Eyes of Things’. Ubotica trabaja actualmente en un proyecto para la Agencia Espacial Europea. Entre sus prioridades figura enviar al espacio dispositivos de cómputo que aporten la mayor potencia de cálculo en el menor volumen, peso y con el menor consumo energético.
Una ayuda para procesar los hasta 150 terabytes de información que generan los satélites
Según explica el profesor de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de la UCLM, Óscar Déniz, incluye la posibilidad de realizar procesamiento en el espacio basado en técnicas de inteligencia artificial, lo cual puede ser de mucha ayuda para procesar los hasta 150 terabytes de datos diarios que generan los satélites de observación de la tierra que tiene la Agencia.
Una de las aplicaciones que tiene la plaza es la de hacer automáticamente, en el mismo satélite, la detección de nubes en estas imágenes, de forma que no sea necesario enviar todas las imágenes capturadas a la tierra, lo que supondría un considerable ahorro de energía en el satélite. Con «Eyes of things» es posible, ya que los equipos de procesamiento en los satélites actuales consumen aproximadamente 40 vatios (W) y pesan unos 25 kilos, algo que se reduciría drásticamente con el equipo basado en «Eyes of Things» consumiría 1,5 vatios y tendría un peso de 200 gramos.
En estos momentos la plataforma se está sometiendo a los ensayos de resistencia a radiación en el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN), localizado en Suiza. «Se trata de, literalmente, bombardear a la placa de radiación ionizante como la que se encuentra en el espacio y descubrir hasta qué niveles de radiación los cálculos se siguen realizando correctamente», explica el profesor Déniz, quien informa en un comunicado de prensa de la UCLM que estos ensayos son previos al envío de la placa «Eyes of Things» a bordo de un nanosatélite que partirá al espacio, previsiblemente, en junio de 2019.