Los investigadores han presentado en público a «Pablito», un fósil de tiburón de agua dulce hallado en Cuenca, de 125 millones de años y 4,5 centímetros de longitud, que lo convierten en el escualo más pequeño conocido de la Tierra.
«Pablito», como han bautizado cariñosamente los investigadores a este «joven» ejemplar de 125 millones de años (pese a su reducido tamaño no era un tiburón recién nacido sino juvenil), fue encontrado en el yacimiento del Cretácico Inferior de Las Hoyas, en la Serranía de Cuenca, uno de los más importantes del mundo de este periodo geológico junto a los de Jehol en China.
Esta semana se ha presentado en sociedad, dentro de la exposición especial que se montó el pasado martes en el Museo de las Ciencias de Castilla-La Mancha, ubicado en Cuenca, para conmemorar los 25 años de excavaciones en Las Hoyas.
Tras cuatro años de investigaciones desde que fuera hallado, pudo ser contemplado por primera vez por los afortunados que visitaron la exposición conmemorativa, aunque para verlo con detalle tuvieron que hacerlo a través de un ordenador conectado a un microscopio.
Su tamaño es su rasgo más llamativo, los 4,5 centímetros que mide desde el principio del morro hasta el final de la cola lo convierten en el tiburón más pequeño conocido en la Tierra, tanto en el registro fósil como en los actuales, según ha destaca el paleontólogo especializado en peces de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), Francisco José Poyato.
Para dar una referencia de su tamaño, apunta que una cría de etmopterus, el menor de los tiburones actuales, mide 11 centímetros al nacer, es decir unas dos veces y media el tamaño de «Pablito», que no era un recién nacido.
Otro hecho excepcional es que está entero, subraya Poyato, que explica que los tiburones no suelen fosilizar porque no tienen tejido óseo, solo lo tienen en los dientes y en las escamas, el resto es cartílago, por lo que es muy difícil que fosilicen.
Pero las condiciones en Las Hoyas «son tan extraordinarias» que permitieron que fosilizase un tiburón entero, incluso con impresiones de la piel, de las escamas y de músculo, apunta el paleontólogo de la UAM, que lleva 25 años en el equipo investigador del yacimiento.
Para poder estudiar una pieza tan excepcional, el fósil ha sido fotografiado por un microscópico electrónico especial de la Universidad de Valencia, que ha permitido ver sus dientes y clasificarlo dentro del género lonchidion, que era relativamente corriente en el Cretácico, señala Poyato.
Sin embargo, no se ha podido identificar la especie a la que pertenece, porque «es tan juvenil que los rasgos de especie no se han formado todavía ni en los dientes ni en las espinas dorsales».
En cualquier caso, Poyato subraya que es «un animal muy pequeñito en tamaño pero enorme en cuanto a información, por todo lo que preserva de estructuras blandas, del esqueleto y por todo lo que nos enseña del modo de reproducción y de crecimiento en la historia de los tiburones».
También señala que los tiburones de agua dulce eran mucho más abundantes en el Cretácico que en la actualidad.
En Las Hoyas se han hallado tres ejemplares de crías de tiburones de agua dulce, incluyendo a «Pablito», los tres formas juveniles lejos de ser adultas pero no recién nacidos, indica Poyato, que añade que su reducido número y la ausencia de cualquier resto de adulto hacen pensar que eran visitantes muy ocasionales de la zona.
«Pablito» será una de las «estrellas» del libro sobre Las Hoyas que va a publicar el próximo año una editorial especializada alemana, en el que se compilarán los hallazgos de 25 años de excavaciones en el yacimiento.
Será un monográfico de edición internacional en el se reflejarán las 300 publicaciones científicas, muchas de ellas en revistas internacionales, sobre los hallazgos del yacimiento, según adelantó el pasado martes la directora de la Unidad de Paleontología de la Universidad Autónoma de Madrid y del proyecto de investigación de Las Hoyas, Ángela Delgado Buscalioni.